Capítulo 1: O Amanhecer Seguinte "Parte 5"

A cidade de Pearlhollow foi, em tempos de paz, a Capital do Império, antes de Kieran Steros e antes do Cismo. Também foi o Centro do Poder do Império, onde o Conselho Divino realizava suas reuniões e assembleias.

Quando o Conselho foi dizimado e a grande maioria de seus membros mortos no Incidente da Bomba de Mana, o Império perdeu sua liderança e Pearlhollow ficou em desordem. Uma vez uma cidade próspera, repleta de encontros culturais, diversidade e oportunidades, agora era um alvo cheio de civis que precisavam de proteção, mas cujo protetor acabara de sofrer um grande golpe. Havia muitas baixas, então a maioria dos comerciantes e viajantes deixou a cidade em busca de um lugar mais seguro, longe das linhas de frente onde as batalhas estavam sendo travadas.

E assim, Pearlhollow se tornou uma cidade enorme, cheia de espaço vazio. Apenas aqueles que moravam na cidade e não tinham para onde ir ficaram. Alguns grupos de mercenários assumiram o lugar dos guardas e protegeram as pessoas da cidade, mas também exigiram um alto preço.

Quando ficou claro que não havia ameaças para a cidade e os órgãos governantes locais reassumiram o poder, a maioria dos mercenários partiu, enquanto outros se tornaram parte da nova guarda oficial. A ordem foi restaurada, mas sempre havia medo pairando no ar. E aquela sensação de desesperança ao redor.

Por isso, um grupo aproveitou a oportunidade para afundar ainda mais suas garras na política e influência da cidade: a Guilda dos Ladrões, anteriormente conhecida como Guilda dos Assassinos. Com a promessa de “jogar limpo” e não quebrar (todas) as leis, eles foram autorizados a continuar seus negócios na cidade, mesmo que seus serviços fossem amplamente reduzidos para se adaptarem ao estilo de vida mais “civilizado” que eles estavam tentando trazer para a cidade.

Agora, mais de um ano após o fim do Cismo, a disputa pelo poder em Pearlhollow continua, com pessoas insatisfeitas com o novo Imperador, a Guilda dos Ladrões mais forte do que nunca e a guarda da cidade tentando proteger as pessoas da melhor maneira possível.

Quando Garthas Arwynax e Khaen Mehrnia atravessaram os portões da cidade em Pearlhollow, eles não tinham ideia do que estavam prestes a enfrentar.

Para o viajante ou mercador comum do lado de fora, Pearlhollow estava começando a voltar ao seu antigo esplendor. As ruas estavam mais movimentadas do que estiveram por mais de um ano, e a cor estava começando a reaparecer por toda a cidade. É claro que, com a mudança da Capital para Steelpoint pelo novo Imperador, Pearlhollow nunca mais seria o que era antes, mas vê-la assim trouxe alegria aos corações daqueles que conheciam a cidade naqueles tempos.

A primeira parada dos recém-chegados na cidade foi a taverna, como de costume. Eles estavam cansados de estar na estrada por tanto tempo, e mesmo que tivessem passado uma noite em uma verdadeira estalagem com uma cama de verdade quatro ou cinco dias atrás, o cansaço se acumulava e se tornava cada vez mais difícil de se livrar.

A taverna parecia novinha em folha – sem madeira manchada no chão, sem vidros de janela quebrados. E meio vazia. Garthas havia sentido algo estraanho assim que entrou na cidade, mas ficou quieto, pelo bem do rapaz. Mas agora, entrando nessa taverna, ele não pôde evitar e, quase sem perceber, resmungou:

Tenho um mau pressentimento sobre isso.

Garthas

O que foi, Garthas? Desculpe, não consegui ouvir…

Khaen

Khaen perguntou, sendo tirado de seu estado de admiração pelo lugar e pela cidade como um todo. Eles já tinham estado em cidades grandes antes. Drakaia, Riçë e até Westcross. Mas nenhuma delas se comparava às vistas majestosas de Pearlhollow, mesmo em seu estado atual.

Sem fazer nenhum comentário extra e sinceramente aliviado por Khaen não tê-lo ouvido, Garthas seguiu em direção a uma mesa. Sentando-se em uma cadeira, Khaen seguiu o homem mais velho, ainda animado. Eles haviam planejado tudo naquela manhã: chegar a Pearlhollow, fazer uma boa refeição, conseguir uma cama confortável e dormir pelo resto do dia. Ainda era o final da tarde, mas eles realmente poderiam usar algumas horas extras para relaxar. Então, no dia seguinte, discutiriam os próximos passos. Garthas também estava cansado de fugir, indo sem rumo de um lugar para outro, mas ele sabia que tinha um dever – proteger o garoto, e ele não se importaria de fazer isso pelo resto de sua vida. Quanto a Khaen, ele tinha muita vida pela frente. E ver Pearlhollow o deixou ainda mais determinado a fazer o Templário mudar de ideia. Ele só não sabia o que queria fazer, caso realmente parassem de fugir. Se estabelecer e comprar uma casa? Se juntar a uma trupe itinerante de músicos? Talvez entrar para a Guilda dos Artífices? Ele não tinha ideia. Mas esse era um assunto para o dia seguinte. Hoje, tudo o que ele queria era comer uma refeição quente, com carne, legumes, temperos e um sabor realmente bom. Ele também queria experimentar a cerveja, se Garthas permitisse. Talvez vinho também, se estivesse se sentindo audacioso. Ainda havia sol lá fora, então ele tinha boas chances de Garthas ainda estar de bom humor.

O lugar não estava lotado. Na verdade, era exatamente o oposto. Além da mesa onde Khaen e Garthas se sentaram, havia mais dois, três no máximo, grupos na sala principal da taverna. E ainda assim, demorou muito tempo para a garçonete chegar e anotar seus pedidos.

E quando ela chegou, parecia completamente desinteressada.

Então, o que vão querer, cavalheiros?

Garçonete

A jovem de cabelos escuros e longos olhou para eles com uma expressão entediada. No ombro dela, um pano de prato sujo. Uma voz veio de trás do balcão, saída lá da cozinha.

Lorna, trate bem nossos clientes! Você chegou atrasada novamente hoje, então pelo menos seja gentil, certo?

Gerente

A garota suspirou, fechou os olhos. Depois os abriu e fez seu melhor esforço para pelo menos parecer amigável.

Desculpe, é apenas a minha segunda semana aqui. Como posso ajudá-los, nobres cavalheiros?

Garçonete

E sorriu.

Enquanto Garthas não parecia se importar com tudo isso, Khaen sorriu de volta e riu um pouco, divertido com a situação. Foi o Draconiano quem fez o pedido.

Dois pratos quentes completos, com carne extra, por favor.

Garthas

E para beber?

Garçonete

Khaen olhou para Garthas, curioso. Garthas sabia o que ele queria dizer com aquele olhar.

Dois canecos de cerveja e um galão de água.

Garthas

Vou providenciar!

Garçonete

Khaen comemorou em silêncio quando a garota saiu para preparar os pedidos. Dessa vez, foi Garthas que sorriu, levemente.

Eles não sabiam disso, mas Lorna estava atrasada naquele dia novamente porque havia seguido algumas pistas que reuniu dos cadernos de seus pais. Desta vez, era uma pessoa. E ela tinha o nome completo: Ilirieth Salbane. Sem muito para seguir, ela tentou encontrar algo nos lugares onde já esteve antes – o Goma de Tralhas, o Pedigree, A Folha Sábia… Mas até então, nada. Ela teria que ir um pouco mais longe.

Então ela começou a entrar em cada loja, loja e mercado, até mesmo casas, perguntando por esta Ilirieth Salbane. Era uma aposta, com certeza, mas era tudo o que ela podia fazer. Ela estava começando a ficar mais frustrada com a situação. Ela vinha tentando encontrar alguma coisa há semanas e nada conclusivo aparecia. Ela estava desesperada, precisava de algo para manter sua fé. E quase no momento em que começou a considerar desistir, um grupo de garotos adolescentes reacendeu a esperança em seu coração.

Não é ‘Salbane’ o sobrenome daquela nova garota na escola, que veio mais cedo este ano? – disse um.

Pessoa 1

A que sempre chega na hora certa e desaparece assim que a aula termina?

Pessoa 2

Sim, e dizem que alguém a viu saindo pela porta dos fundos algumas vezes. Como se fosse alguém importante, sabe.

Pessoa 3

Isso foi o suficiente para trazer um novo brilho no rosto da garota. Ela estava sorrindo amplamente quando perguntou o nome da escola e o local. Talvez ela pudesse ir lá e tentar encontrar algo sobre essa estudante Salbane. Mas quando percebeu que horas eram, decidiu deixar para outro dia, com mais planejamento. Afinal, ela estava atrasada para o trabalho, novamente. Ela sabia que seria repreendida. Então, quando chegou, suada e cansada, ela não se importou com a bronca. E durante todo aquele dia, nada mais poderia abalá-la. Tudo o que ela conseguia pensar era em encontrar a garota Salbane e descobrir quem era Ilirieth. Seria ela? Um dos pais dela? Um parente próximo ou distante? Foi por isso que ela parecia indiferente na maior parte do tempo naquele dia, mesmo enquanto anotava os pedidos dos clientes.

Felizmente, nenhum daqueles dois parecia se importar.

Este lugar parece novo. Acho que a comida ainda é boa. É sabido que quanto mais velho o lugar, pior é a comida.

Garthas

Disse o homem mais velho como se essa fosse a verdade mais certa em toda a realidade.

Então estamos com sorte hoje. Acho que os quartos deles também são realmente confortáveis, com camas novinhas em folha!

Khaen

Refletiu o mais jovem, olhando em volta. Não era nada como ele havia imaginado, nem como Garthas lhe contou em uma de suas incontáveis histórias sobre suas aventuras. Então ele questionou.

Mas não está um pouco vazio? O salão deveria estar cheio de pessoas, conversando, cantando, bebendo e brigando…?

Khaen

Talvez porque ainda seja cedo. E é meio da semana. As pessoas têm que trabalhar, sabe.

Garthas

E enquanto Garthas tentava decifrar o mistério da taverna vazia, um trio de homens entrou e se sentou em uma mesa distante, na parte mais vazia da taverna. Eles pareciam trabalhadores da cidade. Um Elfo alto vestindo uma camisa verde, uma Tabaxi com uma blusa branca-creme e um Halfling com macacão marrom.

Levou 20 ou 30 minutos para que seus pratos fossem servidos, mas valeu a pena! Uma tigela farta de carne de veado, molho e legumes, servida com purê de batatas e torradas grossas! A cerveja também era excelente, embora Khaen não gostasse muito. Garthas mesmo já tinha bebido coisas muito piores, então estava satisfeito.

Eu sei que tem um ótimo sabor, mas coma devagar. Saboreie cada mordida. E ajuda a não ter dor de estômago. Não estamos acostumados com esse tipo de comida há muito tempo.

Garthas

Khaen assentiu, com a boca cheia naquele momento, e diminuiu a velocidade de mastigação.

Lorna passou por eles, entregando a água, e seguiu para a mesa do trio, para entregar suas bebidas. Ela estava colocando uma delas na mesa (e quase deixou as outras duas caírem de suas mãos) quando uma das pessoas segurou seu braço, falando com voz ameaçadora

Parece que você não escuta mesmo, não é, garota? Eu pensei que tínhamos dito para parar de bisbilhotar, ou as coisas iam ficar complicadas.

Tabaxi

Vai dar problema.

Garthas

Garthas comentou imediatamente, mesmo sem estar olhando para aquela mesa. Khaen, por outro lado, estava concentrado em sua comida, então levou um tempo para notar alguma coisa. Mas assim que ouviu Garthas, ele soube exatamente do que ele estava falando.

O Elfo de verde avançou em Lorna, adaga em punho. Lorna se soltou da garra da Tabaxi e, usando um dos copos na mesa, desviou o ataque do Elfo e recuou. O Halfling puxou uma espada curta das costas e contornou a mesa.

Por que ninguém está fazendo nada?!

Khaen

Praticamente gritou Khaen, ao ver a cena se desenrolar, sua comida praticamente esquecida. Ao redor, as poucas pessoas na sala mantinham distância e assistiam, mas claramente não tinham intenção de fazer nada.

Quando o Halfling se aproximou de Lorna e estava prestes a atacá-la, Garthas já estava lá. Ele agarrou o homem e o jogou de lado, corpo para um lado, espada para o outro. O Tabaxi puxou uma besta de mão de baixo da mesa e, apoiado no encosto da cadeira, mirou e atirou. A seta saiu muito longe do alvo. Ela estava muito perto, mais difícil de acertar. O primeiro homem, o Elfo, puxou outra adaga e atacou Lorna novamente.

Desta vez, Khaen já estava no lugar certo. Recitando algumas palavras em um idioma que a garota não reconheceu, o garoto lançou um feitiço protetor em Lorna, e uma barreira de Luz se materializou na frente dela, repelindo a arma do homem.

Não se preocupe, estou com você, senhorita. Mas por que essas pessoas estão te atacando?! E por que ninguém está tentando detê-las?!

Khaen

Ele perguntou, tocando o ombro dela para direcionar o feitiço.

É a Guilda dos Ladrões. Acho que alguém os contratou para me matar.

Lorna

E ela falou como se fosse algo tão comum que deixou Khaen confuso por um momento.

Espere, as pessoas realmente podem fazer isso?

Khaen

Ele perguntou, pasmo.

Quantos anos você tem, doze?

Lorna

Lorna revirou os olhos.

Uhm, tenho dezessete anos, na verdade.

Khaen

A garçonete ergueu uma sobrancelha, mas logo esqueceu o assunto, pois um segundo ataque atingiu a Barreira de Luz. A essa altura, ela já havia enrolado a toalha usada em torno da mão e estava pronta para lutar.

Pessoas comuns geralmente não gostam de mexer com a Guilda.

Lorna

Desta vez, foi Garthas quem respondeu.

Nós não somos ‘pessoas comuns’.

Garthas

Ele disse, enquanto caminhava em direção da mulher com a besta e a atingia com seu pesado punho de ferro, em um soco direto.

E nós nos intrometemos.

Garthas

Bem, então eu também me intrometo!

Lorna

Declarou Lorna, enquanto pulava em direção ao Elfo, acertando-o no rosto com um soco, e outro no estômago, empurrando-o para trás com a sola do pé.

O Halfling rastejou para trás em direção à sua espada, apenas para ser bloqueado por Khaen, que o chutou no queixo, nocauteando-o.

A Corte nunca permitirá que você viva, Lorna Crawford.

Elfo

Disse o Elfo, ajudando o Halfling a se levantar. A Tabaxi, agora a uma distância adequada, levantou a besta novamente e atirou. Sua mira estava perfeita desta vez, e teria atingido Lorna no peito. No entanto, Garthas estava preparado e se colocou no caminho do projétil. A seta atingiu sua pesada armadura e arranhou.

A ‘o quê’? De quem diabos está falando?

Lorna

Lorna perguntou, mas foi interrompida por Garthas.

Rápido, saiam daqui! Eu vou segura-los o máximo que puder!

Garthas

Vamos lá, vamos embora!

Khaen

Disse Khaen, puxando a garota, que sabia que sua única chance de sobreviver era correr. E assim eles saíram pela porta dos fundos da taverna. Em seu caminho pela cozinha, Lorna teve um vislumbre de Moita, seu chefe, escondido debaixo de uma mesa, e sorriu com a situação.

Agora você enfrentará o poder de Garthas, Templário de Apollyon!

Garthas

Gritou o Draconiano, pegando o martelo de guerra de suas costas. Mas em vez de enfrentar o Templário de frente, tanto o Elfo quanto a Tabaxi fugiram pela porta da frente, para perseguir Lorna. Garthas foi deixado para lidar com o Halfling, que não o deixou ir atrás dos outros, a princípio.

Decidido a acabar com isso o mais rápido possível, Garthas atacou primeiro. Ele sabia muito bem que não poderia usar toda a sua força, ou quebraria o Halfling ao meio, então o Templário se conteve e girou o martelo de guerra na direção do homem duas vezes. O outro era ágil e conseguiu desviar de ambos os ataques, deslizando para o lado e tentando perfurar a armadura de Garthas, sem sucesso. A lâmina da espada curta atingiu o metal uma vez, e isso foi tudo.

Tentando improvisar, Garthas levantou a perna e chutou o Halfling. Foi um golpe fraco, mas o suficiente para fazer o Assassino recuar. O Draconiano virou-se para encarar o homem novamente e apertou o cabo de sua arma. Não seria tão fácil quanto Garthas pensou que seria.

Alguns quarteirões de distância, Lorna e Khaen correram por vielas estreitas e passagens quase escondidas nos fundos das ruas, se afastando o máximo possível da taverna.

Como você se envolveu com essas pessoas, afinal?

Khaen

Perguntou Khaen, tentando iniciar uma conversa.

Meus pais. Estou investigando eles. Parece que alguém não quer que eu descubra a verdade sobre meus pais.

Lorna

Ah, ‘pais’. Ame-os ou deixe-os, não pode odiá-los.”

Khaen

Quem disse que não posso?

Lorna

Mesmo? O que eles fizeram para provocar tanta raiva da filha deles? Eles certamente não podem ser tão ruins quanto meus pais, eu te digo!

Khaen

Silêncio, bonitinho. Estou tentando salvar minha vida aqui. Essa é uma história para outra hora.

Lorna

Fazendo um sinal afirmativo, o Feiticeiro ficou vermelho, mas não disse mais uma palavra, e seguiu Lorna virando outra esquina.

Eles estavam correndo e virando esquinas por cerca de 10 minutos até então, e alcançaram um beco comprido. Este estreito corredor, entre dois prédios altos que bloqueavam todo o sol direto, se estendia por mais de 100 metros. Naquele momento, eles já estavam cansados e sem fôlego, então diminuíram o ritmo. Mas antes mesmo de chegarem a metade do beco, uma seta passou zunindo muito perto de suas cabeças para o próprio bem deles. Eles não precisaram olhar para trás de onde vieram para saber que a Tabaxi estava lá, preparando outra seta em sua besta. Então, eles aumentaram o ritmo e começaram a correr novamente, o mais rápido que puderam.

Ao se aproximarem do final do beco, uma sombra alta virou a esquina diretamente em seu caminho. O Elfo de verde ficou ali, triunfante, com as duas adagas em mãos, olhando para o par enquanto eles tentavam interromper sua corrida e recuar. Atrás deles, a Tabaxi caminhava em direção a eles, mirando.

Você tem algum desses truques sobrando, mago?

Lorna

Não para esta situação, não, desculpe. E tecnicamente, eu não sou um mago. Eu nã-… quer saber, deixa pra lá.

Khaen

Respondeu o garoto, tentando pensar em como poderia salvá-los com os feitiços que havia preparado e memorizado para o dia. Ele não esperava ser envolvido em uma batalha nas primeiras horas na nova cidade.

Bem, então acho que vamos ficar por aqui. Vamos só não facilitar para eles, certo?

Lorna

A garota inflou o peito e cerrou os punhos, pronta para derrubar um deles consigo.

Vocês deixarão eles em paz, vermes incultos!

Garthas

Uma voz profunda ecoou de cima, enquanto uma sombra se aproximava. Com um par de asas feitas de fogo, Garthas pairou no ar acima do beco, inspirando medo nos corações dos agressores, e então desceu para ficar lado a lado com Khaen e Lorna, hipnotizando os assassinos com sua chegada flamejante.

Santo Sol, Garthas! Eu não sabia que você podia voar!

Khaen

Elogiou seu pupilo, animado por ver um novo truque de um velho amigo.

Você não sabe muitas coisas sobre mim, garoto. Guardo o melhor para situações desesperadoras.

Garthas

E isso é definitivamente uma situação desesperadora.

Lorna

Enquanto o trio se preparava para recomeçar o combate, a Tabaxi se juntou ao Halfling, que mancava, em uma extremidade do beco, e o Elfo de verde imponente na outra, outra voz alta foi ouvida, desta vez do outro lado do beco.

Pare! Aqui é a Guarda de Pearlhollow. Não se movam! Repito, não se movam!

Guarda da Cidade

De trás da Tabaxi e do Halfling, um novo duo podia ser visto. Um deles era um homem com uma armadura pesada e um capacete que escondia quase todo o rosto, exceto o bigode farto, em um estilo característico da guarda da cidade, mas muito mais ornamentado – implicando um posto ou status mais elevado. Mas não se podia deixar de prestar atenção ao outro homem – com uma armadura completa de ouro e prata, brilhando como uma estrela, ombros largos e manoplas pesadas, sem capacete, permitindo que seu cabelo loiro curto fluísse com o vento que soprava na passagem, e um sorriso no rosto. Ele não disse nada, mas sua presença era quase avassaladora.

Guardas, avancem!

Capitão da Guarda

Ordenou o primeiro, o Capitão da Guarda da Cidade. E imediatamente, dezenas de guardas apareceram das esquinas, alguns até dos telhados dos prédios dos dois lados. Empunhando lanças, eles se aproximaram, pegaram as armas que os assassinos estavam carregando e fizeram Garthas guardar a sua. Parecia que eles estavam salvos. Ou presos.