Prólogo: Routhen, há mais de um ano... "Parte 5"

A cidade capital de Ozeron erguia-se no centro de uma terra quase devastada, com suas altas muralhas de mármore e construções ainda mais altas, adornadas com ouro e prata. Mesmo agora, com a fuligem, sujeira, podridão e sangue preenchendo suas ruas, e a morte e a decadência por todos os lados, ela quase brilhava como um lampejo de esperança em um pesadelo. Quase ironicamente, a cidade parecia ser um bastião seguro no meio do caos que a cercava.

Desde a floresta agora escura até a cidade, o caminho era pavimentado com terras agrícolas que outrora pulsavam com vida e pessoas felizes, que acordavam cedo para cuidar do solo e dos animais, ansiosas por ajudar uns aos outros e proporcionar uma vida melhor para suas famílias e comunidade. Mas agora, após muitos anos desde que Steros tomou o poder e começou a se envolver nas artes sombrias, o caminho estava cheio de cadáveres, zumbis e criaturas não-mortas que mal conseguiam suportar a luz do sol. Homens malignos que venderam suas almas ao poder de Kieran Steros também vagavam pela terra e patrulhavam a área. Mercenários tolos o suficiente para acreditar que teriam uma vida melhor quando tudo terminasse. Dificilmente teriam sequer uma vida, se Steros conseguisse o que queria…

Assim que entrarmos na cidade, seguiremos diretamente para o palácio. Sem paradas, sem desvios. Direto para o palácio. Steros deve estar na Sala do Trono.

Bellemora

O grupo estava se aproximando da cidade, e o plano de Bellemora parecia lógico. Ninguém questionou.

Tendo enfrentado três grupos de inimigos desde que deixaram a floresta escura – uma patrulha de cinco guardas que pareciam estar maltratando um animal por diversão, três zumbis se alimentando de um fazendeiro há muito tempo morto e um demônio de fogo solitário que nunca os viu chegando -, suas energias estavam começando a diminuir. Quanto mais rápido terminassem isso, melhor.

Eles também pararam por 15 minutos para recuperar o fôlego e comer as últimas rações que haviam trazido. Era realmente a última parada, pois não havia mais comida depois disso. Eles não planejaram a viagem de volta. Era uma viagem de ida para a Cidade do Assassinato.

E assim que chegaram aos muros externos da cidade, Thres e Manthea começaram a procurar uma entrada: uma parte mais baixa do muro, uma parte quebrada grande o suficiente para passarem, uma corda que pudessem escalar, um portão de esgoto que pudesse ser removido… E, é claro, foi esse último que encontraram.

Nadar nessa sujeira, para salvar um bando de covardes escondidos. Argh, odeio essa parte de ser um herói.

Arnsgar

Mesmo tentando sussurrar, a voz de Arnsgar era alta, e eles temeram que suas reclamações chamassem a atenção dos Cães Infernais próximos, mas felizmente isso não aconteceu. Com um olhar severo de desaprovação, Bellemora fez questão de deixá-lo saber que deveria ficar quieto, pelo menos por enquanto. E assim ele fez.

A água era espessa e preta, sem dúvida uma mistura de fluidos corporais, restos humanos e sangue. E o odor era uma das coisas mais nojentas que já haviam sentido. Não era agradável para ninguém. Mesmo Thres resmungou algumas palavras ininteligíveis quando chegou sua vez de atravessar o portão de esgoto da cidade. Mas era a melhor e mais rápida opção, e em questão de minutos, eles estavam dentro de Ozeron.

Lembrem-se de que as pessoas aqui têm vivido com medo por três anos. Elas podem fugir, gritar, ou até nos atacar se nos virem. Mas não devemos machucá-las. Elas são vítimas. Estamos aqui para ajudá-las.

Manthea

Sempre pensando no bem-estar dos outros, Manthea lembrou ao grupo – principalmente Thres e Arnsgar – que ainda havia pessoas vivendo dentro de Ozeron. Aqueles que não podiam se dar ao luxo de sair, aqueles que não queriam deixar tudo para trás, aqueles que simplesmente perderam a oportunidade e agora era tarde demais. Não restavam muitas pessoas, isso era certo. Não mais do que algumas centenas, o que para uma cidade tão grande como Ozeron era um número bastante baixo.

Eles permaneciam dentro de suas casas, quietos e silenciosos durante a noite, esperando que nenhum demônio, vampiro ou criatura infernal os encontrasse enquanto dormiam, e depois, quando o sol surgisse, eles vasculhariam as ruas, as casas abandonadas e os mercados saqueados em busca de comida, água e roupas, principalmente. Todos permaneciam alertas em relação aos mercenários e necromantes que perambulavam em busca de súditos ou outra diversão para passar o tempo.

Eram um povo cansado, com certeza. Feroz também. Os corpos mortos de ladrões e goblins jogados por todo lugar mostravam isso. Eles ainda estavam dispostos a lutar se fosse necessário. E era isso que preocupava Manthea. Não porque ela temesse que eles os machucassem, mas porque ela teria que matá-los para proteger seus amigos. E a luta, sem dúvida, atrairia atenção indesejada. Portanto, todos precisavam ter muito cuidado.

E se seguíssemos pelos esgotos até o palácio? Poderíamos entrar lá sem sermos notados, espero.

Thres

Embora tenha sido uma das piores experiências de sua jornada até agora (e eles já haviam passado por muitas!), a ideia de Thres era sensata. Se eles conseguissem entrar na cidade dessa forma tão facilmente, a mesma tática poderia ser tentada para chegar ao palácio.

De jeito nenhum! Não vou me enfiar naquela merda nojenta novamente! Prefiro invadir o portão, sozinho se for preciso!

Arnsgar

Arnsgar foi o único a responder, mesmo que ninguém estivesse realmente feliz com a ideia de entrar no esgoto novamente. E, por mais louco que parecesse, invadir sozinho o portão principal era definitivamente algo que ele tentaria se fosse desafiado.

Parem com isso! Ninguém vai pelo portão principal. Vocês querem nos matar?!

Bellemora

Bellemora fez questão de responder a esse comentário, apenas para deixar claro que ele não deveria fazer isso, mesmo que fosse apenas uma brincadeira. Vai saber, Arnsgar não era a pessoa mais inteligente ali.

Olhem para este lugar! Acham que quem está no palácio está usando os banheiros corretamente? Aposto que os esgotos lá dentro são mais limpos do que essas ruas.

Manthea

E Manthea tinha razão. Não era como se a cidade estivesse funcionando normalmente nos últimos meses, então era seguro presumir que o que perambulava pelos corredores do palácio tinha pouco interesse em fazer suas necessidades no lugar certo.

Satisfeito com os argumentos deles, Arnsgar concordou com o plano e aceitou a ideia. Thres já estava em posição e assim que Bellemora deu o sinal, ele começou a se mover. Ele era o melhor em se manter escondido e encontrar uma maneira de ficar fora de vista, mesmo em uma cidade “abandonada” como aquela.

Seguindo por ruas laterais, sob edifícios demolidos e, às vezes, até mesmo pelos telhados das casas, o grupo seguiu junto ao córrego de esgoto acima do solo até chegarem ao centro de Ozeron, onde o magnífico palácio se erguia. Apelidado de ‘Monte da Perdição’ pelas pessoas, a construção branca e suja se erguia alta acima da cidade quase vazia, como uma vela no meio de um bolo de chocolate. Em seus dias de glória, Ozeron era uma das cidades mais ricas de Routhen, com ruas movimentadas de mercadores, viajantes e aventureiros de todo o continente. O palácio no centro reluzia sob o sol e mostrava a todos o quão próspera era a vida dentro de suas paredes.

Agora, o palácio perdeu o brilho, e o mármore estava opaco e sem cor. Os poucos arcos dourados que restavam estavam manchados de sangue e uma substância viscosa e oleosa, sobre a qual ninguém se atrevia a questionar a origem. Era como se o palácio, que um dia tivera vida própria, agora estivesse morto. Ou, melhor ainda, morto-vivo, como tantos de seus habitantes agora.